Om 13.31 uur krijgt de maan er een kratertje bij 9 oktober 2009 volkskrant.nl

De maan heeft vanmiddag een kratertje extra. Om 13.31 uur Nederlandse tijd slaat een lege rakettrap met hoge snelheid te pletter nabij de zuidpool van de maan. Doel van het experiment: zoeken naar ijs.

De bodems van sommige diepe kraters bij de noord- en zuidpool van de maan liggen altijd in de schaduw. Het is er ijskoud. Misschien heeft zich daar water opgehoopt in de vorm van ijskristallen in de maanbodem.

Als er ijs in de maanbodem zit, is een toekomstige maankolonie voor zijn watergebruik niet afhankelijk van duur transport vanaf de aarde. Ook kan het maanwater gebruikt worden om raketbrandstof te maken.

Om naar maanijs te zoeken, laat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vandaag een lege rakettrap met een snelheid van 9000 kilometer per uur te pletter slaan in de poolkrater Cabeus. Daarbij zal naar verwachting een kratertje van twintig meter ontstaan.

Bij de inslag wordt een grote wolk van een paar honderd ton stof en gas de ruimte in geblazen, tot een hoogte van enkele tientallen kilometers. Als er ijs in de bodem zit, zal die inslagpluim waterdamp bevatten.

De samenstelling van de inslagpluim wordt opgemeten door de LCROSS-ruimtesonde (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite), die er dwars doorheen vliegt en vier minuten na de rakettrap zelf ook te pletter slaat.

De meetgegevens zijn dan al naar de aarde geseind. Ook NASA’s maanverkenner Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) zal de inslag bestuderen, evenals tientallen telescopen op aarde.

De LCROSS-sonde is op 18 juni samen met de maanverkenner LRO gelanceerd. Afgelopen nacht is hij met succes losgekoppeld van de Centaur-rakettrap.

Vanuit Nederland is van de inslag van vanmiddag niets te zien: om half twee staat de maan onder de horizon. Vanaf ca. 12.15 uur is alles wel live te volgen op www.nasa.gov/ntv.

NASA benadrukt dat er geen sprake is van een ‘bombardement’. Er zijn geen explosieven in het spel. Het materiaal waaruit de rakettrap bestaat, zal door de energie van de inslag verdampen, net zoals dat bij de vele natuurlijke meteorieten gebeurt die op de maan inslaan.

© Govert Schilling